1919年，徐特立已经四十三岁，教了二十多年书，已经拥有了声望和成就，但他为了追求新知，一心来法国勤工俭学。有朋友劝他:“你这么大年紀了，还学什么?何必非跑到法国去，又当学徒，又当学生呢?”徐特立回答说:“你们都说年纪大的人不用再求学，这不对。要知道，年纪大的人大多数在社会上有些权柄，倘若全不求学，不增进新的学识，那么，社会就会受害不少...。”
有亲友不解地问:“你现在不是已经很有学识了吗?”徐特立摇了摇头，笑笑说:“我现有的学识还大大不够用。今年我四十三岁，不觉就要到四十四，四十五，一混，六十岁就来了，到了六十岁，还同四十三岁时一样的学识，这十七年，岂不冤枉过日子了吗?到了六十岁来悔，那就迟了。何不就从今日学起呢?”
到法国后，管理勤工俭学的人看徐特立年岁大，劝他住在校外，单独请人教，比在学校里自由些。徐特立拒绝说:“我到法国来，本来是想了解一些法国学校的规则的，以便回国采用，如果不在学校亲身体会，那怎么行呢?
木兰省立公学的学生，大都是年轻小伙子，他们学得较快，徐特立就拜他们为师，虚心向他们请教。其中有一个湖南来的十五岁的学生，叫熊信吾，是徐特立学生熊瑾玎的儿子，应该称呼徐特立为“太老师”，可徐特立却请熊信吾当自己的法语“小先生”有人见了，对徐特立笑着说:“向你学生的儿子求教，不是降了好几级?
徐特立回答说:“不错，是降了好几级，但你要知道，没有学问，当了太老师”已是可耻了，如今法文ー字不识，还要自高自大，怕失掉资格就更加可耻。只要学生不嫌我老肯帮助我来学法文，尽管降了好几级，我也要做一个进步的老人。哈哈，你们说是不是?徐特立刻苦谦虚的学习精神，感动了法国教师。他们十分称赞这位发奋学习的老学生。经过艰难的努力，徐特立克服了一个又个难关，终于能够读懂法文的科学书籍了。一年多以后，他考进了巴黎大学，选学数学和物理等课程，真正成为了一名“老学生”。
