徐特立在家乡有一个绰号一“徐二镥锅”。“镥锅”是湖南的方言，就是用烧熔的铁水补锅子。锅子破了，只要炉一淬火，加上个补钉，就又可以用了。这个绰号的来历，还得从徐特立办学说起。
1924年暑假，一群投考湖南省立第一女子师范但没有被录取的女生，找到徐特立，表达她们迫切求学的愿望。
“不要着急，我们再来办一所学校吧。”徐特立听完她们的诉说，很是同情。他马上联系了教育界的一些同仁，商量办女校的事情，得到了大家的一致赞同。徐特立被推选为校长，马上着手筹办事宜。他向长沙县立师范借了几间空房子，又把附近一个菜园里的旧屋修建粉刷一新，这就成了教室、办公室和学生宿舍。他在一扇狭窄的边门上贴一张白纸条，上写“长沙女子师范学校”几个字，就成了校门。在一间房门口放了一张课桌，摆上笔砚和报名簿，就成了报名处。而桌椅、教具等办公、教学用品，不是借来的，就是临时找来的旧东西。就这样，一所新的学校很快办起来了。有人开玩笑地说:“徐校长又白手起家了。”
学校穷得雇不起校工，徐特立又当校长，又当教员，还当工人，白天教书、打铃、扫地，做各种杂事，课后辅导学生学习，晚上在煤油灯下修改学生作业，忙得一点空闲都没有，但整天都乐呵呵的。在学校里，遇到别的教员缺课的时候，徐特立总是赶去代课，他不但能教语文、数学、地理，还能教物理、历史、化学。大家不但敬重他爱护学生、对工作认真负责，还佩服他学识渊博，讲课生动。当时，长沙一家报纸，曾经登载过这么一条消息:某校校长，年老博学，无论什么教员缺课，他都去代课。他什么课都能教，只有音乐不行;因为牙齿缺了，唱起歌来，关不住风。报纸说的这个校长，就是徐特立。
为了节省开支，徐特立十分珍惜学校的财物，哪怕是一张纸、一截粉笔头，也决不随意浪费。他每天都要巡视全校几遍，看到家具安放不好，花木、教具保护不周的，必定亲自去收抬好。刮风下雨时，不论白天黑夜，他必定带领教员，嘱咐学生，关好门窗。学校购置的图书和报刊杂志，他都指定专人负责，按月装订，编好目录，分别收藏。有时，教师们用过的残余粉笔头，掉在地上，徐立也随时捡起，装在衣袋里，教课的时候拿出来再用。有人觉得徐特立太过吝惜。徐特立对他们说:“粉笔头仍可写字，抛弃了，岂不可惜!积少成多集小成大，可以节省许多办公费用。你们将来当了教员，必须随时随地注意勤俭节约，要培养少年儿童节省细小财物的习惯。”
就这样，在湖南长沙，徐特立创办了不少学校，每办一所学校都会遇到许多困难和阻力，但是，他从不畏惧，从不泄气，而是想方设法，因陋就简，艰苦经营，把一所所学校办了起来
毛泽东后来曾说:“徐先生常常把方便让给别人，把困难担在自己肩上，惯于摆烂推子，顶烂斗;在没有一间房子、没有一个钱的情况下，居然创办一所规模不小的师范学校，这真是镥锅精神。”这种对他的讥笑，实际上是对他的赞扬。
